オーストラリア旅行たぬちゃん

・１９９１年３月１９日（晴）

今日は実質的に旅行最終日となる。この日に選んだオプショナルツアーはラフティングである。今でこそ、一般化した様相もあるが、当時はまだ「ラフティング」という言葉すら知らない人が多かったのではないか？　私たちもパンフレットを読むまで言葉を知らなかった。

ラフティングには半日コース（初心者）と１日コース（中級者）があるということだったのだが、ガイド氏から「半日コースでは面白くない。保津川下り程度だ」と聞いたので、無謀にも１日コースに申し込んだ。
＃この時点で「保津川下り」を経験していなかったら、実はたとえ自体を理解していなかったんだけどね。

出発はなんと午前５時。ケアンズからバスで２時間程度のタリー川を目指す。バスに乗っていたのは、大半が欧米人。日本人は我々以外には、新婚旅行できているという２組のみだった。

道中にラフティングの説明が行われるのであるが、当初は日本語での説明も行うというはずが、周りの陰謀で、私が通訳をする羽目になってしまった。説明は、その大半がギャグである。しかもかなり寒い．．．　寝起きの我々には地獄のような２時間だった。

現地に到着する直前には「事故が起きて怪我をしても死んでも一切文句をいいません」という書類にサインをさせられる。ちょっとビビリだした。

現地につくとすぐにチーム編成。我々は１１人で申し込んでいるため、１チームとなった。（船は９人一組となるので、東京からきたＩ君たちは別の船になった）インストラクターは「ポールサイコー氏」。片言の日本語を操る変な人である。

ボートの乗せられ、パドルの基本的な操作についてレクチャー。といってもものの５分程度だったけど．．．　でも右・左を「英語じゃわかりにくいだろうからミッキーマウスとドナルドダックにしよう」って、そのほうがわかりにくいじゃないか！　このせいで、右・左がわからなくなるときが数度．．．

日本だったらこのレクチャーだけで１日とりそうだが、ここでは５分ほど練習して、「ＯＫ Let's Go!」と川にこぎ出す。すぐに急流が迫り、ボートの上は、右へ左へ大騒ぎとなる。比較的流れのゆるやかなところでは、川に飛び込み泳いだりしながら、午前中をフルに活動する。

昼食は、岩場でハンバーガー。結構おいしかったのだが、手を洗うところもないから、汚いといえば汚いよなあ．．．

午後からはさらに激しい急流を下っていく。なんどもボートから振り落とされそうになっていた時．．．いままでで一番きつい瀬にぶちあたった。その瞬間ボートが大きく跳ね上がり、一番前に座っていたＮさんがふっとばされる。ちょうど真後ろにいた私にぶつかって止まったんだけど、その時に口を切ってしまった（思ったより衝撃があったんだもん）。ようやく落ち着いて後ろをみるとＴが笑みを浮かべたままゆっくりと流れに落ちていくところだった。

笑顔だったため、一瞬「身体をはった芸だ」と思ったのだが、どうもそうではないらしい。しかもどんどん岩場が迫ってくる。かなりスピードがついている状態だから、岩に直撃したらかなりのダメージがあるはず（だって女の子がぶつかっただけで口切るんだから）。実際それまであわてなかったポールも真剣な表情になっている。なんとかパドルをのばして、引き上げたのであるが．．．
Ｔ曰く、
「あまりの恐怖に思わず笑ってしまった」
Ｎさん曰く、
「もう二度と会えないと思いました」
ってあんた．．．

そんなこんなで３時過ぎにはゴール地点に到着。私はといえば、強烈な日差しで日焼け状態を越えており、フラフラになっていた。

帰路のバスの中では、死んだように眠っていたのでどのような会話がなされていたのか、まったくわからない。

ホテルに帰ったあと「プールで泳ぐ」という他の人に「とりあえず疲れたから３０分ほどしてから、行く」と伝え、部屋のベッドの上でダウン。
次に気がついたら、ＮとＴが部屋に戻ってきており、心配そうにしていた。なんでもすでに３時間程度が経過しているということである。

私のほうはといえば、体中が痛く、しかも熱まであるようだ。とりあえず身体を冷やさないといけないということで、プールにつかる。水の冷たさが心地よい。

でも部屋まで戻ると、また痛さと熱がぶり返す。この日は最終日ということで、私たちの部屋にみんなが集まることになっていたのだが、ＮとＴが気を遣ってくれてＦくんの部屋に集合場所を変えてくれていた。

Ｆくんの部屋で、話をしていたようなのだが、私の記憶はほとんどない。どうやら体力の限界を突破してしまったようだ。
この日は１時頃に寝たのだと思うが、朝までまったく目を覚まさなかった。

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